Chicago ligger i delstaten Illinois i USA, vakkert plassert ved bredden av Lake Michigan. Byen har rundt 2,7 millioner innbyggere, mens storbyområdet – inkludert forsteder – har i overkant av 9,6 millioner mennesker. Chicago er kjent for sin imponerende arkitektur, varierte kulturtilbud og viktige posisjon innen finans og industri.
For mange nordmenn har Chicago en helt spesiell status, ikke minst på grunn av historisk innvandring fra Skandinavia. Opp gjennom årene har byen tiltrukket seg nordboere som har satt sitt preg på bydelene, og selv i dag finnes det tydelige kulturelle bånd mellom Norge og “The Windy City”.
Klimaet i Chicago
Chicago har et såkalt fuktig kontinentalklima, som betyr varme somre og kalde vintre. Sommermånedene kan bli svært varme og fuktige, mens vintrene som regel er kalde og snørike. Våren er ofte uforutsigbar med raske værskifter, mens høsten normalt byr på milde temperaturer som gradvis synker. Nedenfor ser du en tabell med omtrentlige gjennomsnittstemperaturer og nedbørsmengder gjennom året:
| Måned | Gjennomsnittstemperatur (°C) | Gjennomsnittlig nedbør (mm) |
|---|---|---|
| Januar | -3 | 40 |
| Februar | -1 | 40 |
| Mars | 4 | 60 |
| April | 10 | 80 |
| Mai | 16 | 90 |
| Juni | 22 | 100 |
| Juli | 24 | 100 |
| August | 23 | 100 |
| September | 19 | 90 |
| Oktober | 12 | 70 |
| November | 5 | 60 |
| Desember | 0 | 50 |
Byens mest populære attraksjoner
Chicago er et eldorado for dem som søker kultur, arkitektur, underholdning og gode matopplevelser. En av de mest ikoniske severdighetene er Willis Tower (tidligere Sears Tower). Med sine 442 meter var det lenge verdens høyeste skyskraper. I dag kan du ta heisen opp til Skydeck i 103. etasje for å nyte panoramautsikt over byen og Lake Michigan. Inngangsbilletten koster vanligvis rundt 350–400 NOK per voksen. Willis Tower ligger i hjertet av Chicago Loop, og du kan enkelt komme dit med “L”-toget (byens forhøyede t-bane) eller buss fra de fleste sentrale områder.
En annen attraksjon som er høyt verdsatt av både tilreisende og lokalbefolkning, er Millennium Park. Denne unike parken ligger sentralt, bare et par kvartaler fra Lake Michigan, og inneholder den berømte Cloud Gate-skulpturen (populært kalt “The Bean”). Parken er gratis å besøke og er lett tilgjengelig via buss og tog til stasjonen Millennium Station. Her kan du slappe av, ta bilder av den reflekterende skulpturen og ofte nyte gratis konserter eller arrangementer i paviljongen i sommerhalvåret.
Navy Pier er også et must for mange turister. Denne 1 km lange piren strekker seg ut i Lake Michigan og tilbyr alt fra pariserhjul og fornøyelsesattraksjoner til restauranter, butikker og teaterforestillinger. Adgang til selve piren er gratis, men attraksjoner som pariserhjulet koster noen hundrelapper per person. Du kommer enkelt hit med busslinjer som stopper i nærheten, eller du kan velge en hyggelig spasertur fra sentrum. Navy Pier er spesielt populær på kveldstid om sommeren, når fyrverkeri lyser opp himmelen flere ganger i uken.
For kunst- og kulturinteresserte er The Art Institute of Chicago en perle. Museet er blant de mest anerkjente i verden og rommer en gigantisk samling malerier, skulpturer og design fra ulike epoker. Inngangsbillettene ligger ofte på rundt 250–300 NOK for voksne, og museet er i gangavstand fra Millennium Park. Skulle du ønske å benytte offentlig transport, er det greit å ta både buss og tog hit, avhengig av hvor du befinner deg i byen.
Chicago er også berømt for sine førsteklasses museer innen naturhistorie, vitenskap og kultur. Field Museum huser en av verdens største samlinger av dinosaurfossiler, inkludert den ikoniske Tyrannosaurus rex-figuren kalt “Sue”. Rett ved siden av ligger Shedd Aquarium, som tilbyr et imponerende utvalg av marine arter. Inngangsbilletter til disse attraksjonene varierer, men en dagsbillett til Field Museum koster rundt 250 NOK for voksne, mens Shedd Aquarium begynner på cirka 300 NOK. Begge attraksjonene er lett tilgjengelige med buss eller en kort taxitur fra sentrum.
Et steinkast unna finner du også Adler Planetarium, et eldorado for verdensrom-entusiaster. Inngangsprisen der ligger ofte på 200–250 NOK. Med sin beliggenhet rett ved innsjøen har planetariet en fantastisk utsikt over Chicagos skyline – perfekt for å knipse stemningsfulle bilder, spesielt i kveldstimene. Området kalles Museum Campus og er et knutepunkt for noen av de fremste severdighetene i Chicago. For å komme hit, kan du ta busslinjer som går direkte til Museum Campus eller benytte deg av en guidet busstur i byen.
En av de mest spesielle opplevelsene for besøkende er å ta en arkitekturcruise på Chicago River. Under båtturen lærer du om byens historie, arkitektoniske perler og hvordan Chicago gjenoppbygde seg selv etter bybrannen i 1871. Prisene for disse cruise-turene varierer, men du kan regne med å betale rundt 350–400 NOK per person. Det finnes flere ulike rederier med avgang fra områder langs elvebredden i sentrum.
For de som foretrekker å utforske byens pulserende shopping- og restaurantliv, er Magnificent Mile et naturlig sted å begynne. Dette området er en del av Michigan Avenue og huser eksklusive butikker, kjøpesentre, restauranter i verdensklasse og hoteller av høy standard. Det er lett å komme seg hit med alle typer offentlig transport, men mange velger å gå for å få med seg atmosfæren og de unike fasadene.
Chicago skiller seg ut som en turistby på grunn av sin kombinasjon av høy urban puls, vakker innsjø, verdensledende arkitektur og kulturarv. Byen har et stort mangfold av etniske nabolag, og her finner du autentiske restauranter fra alle verdenshjørner. For mange er det nettopp dette mangfoldet som gjør Chicago til et ekstraordinært reisemål.
Visumregler for turister og lengre opphold
Norske statsborgere som ønsker å besøke Chicago som turister, kan i de fleste tilfeller benytte seg av USAs Visa Waiver Program, forutsatt at du har gyldig ESTA-godkjenning. Dette lar deg oppholde deg i landet i inntil 90 dager. Hvis du planlegger et lengre opphold, som for eksempel å studere, jobbe eller bosette deg, må du søke om riktig visumkategori gjennom den amerikanske ambassaden i Oslo. Digitale nomader benytter seg ofte av turistvisum i første omgang, men det er viktig å undersøke muligheter for eventuelt å forlenge oppholdet eller finne visumtyper som dekker frilansarbeid.
Sikkerhet i Chicago
Som storbyer flest har Chicago områder som er tryggere enn andre. Downtown, også kjent som The Loop, samt områdene nær de største attraksjonene, regnes stort sett som trygge på dagtid. På kveldstid er det alltid lurt å ta vanlige forholdsregler, slik som å holde verdisaker skjult og bevege seg i grupper. Enkelte distrikter sør og vest i byen er mer utsatt for kriminalitet, og det kan være lurt å være ekstra forsiktig her, spesielt på kvelds- og nattestid. Trafikksikkerheten i byen er generelt god, men vær oppmerksom på tett trafikk og fotgjengeroverganger.
Når det gjelder helsesikkerhet, er det ingen obligatoriske vaksiner for innreise til USA. Likevel anbefales oppdaterte rutinevaksiner som stivkrampe, difteri og eventuelt influensavaksine avhengig av sesong. Det kan også være nyttig å ha en gyldig reiseforsikring som dekker helseutgifter i utlandet. Helsekostnadene i USA er kjent for å være svært høye, og en god reiseforsikring er ofte helt avgjørende om uhellet skulle være ute.
Hvordan er prisnivået i Chicago?
Prisnivået i Chicago varierer, men du kan generelt forvente høyere priser enn i Norge for enkelte tjenester, spesielt når det gjelder helsetjenester og forsikringer. Samtidig kan du finne rimelige alternativer for overnatting og mat, avhengig av hvor i byen du befinner deg. Chicago tilbyr alt fra svært rimelige overnattingsmuligheter til eksklusive luksushoteller med priser deretter.
Hotellovernatting kan for eksempel koste rundt 900–1200 NOK per natt for et budsjettvennlig hotell, 1500–2000 NOK for et mellomklassehotell, mens luksusovernatting lett kan komme opp i 3000–5000 NOK eller mer per natt. Disse prisene kan variere basert på sesong og beliggenhet, men gir et omtrentlig bilde av hva du kan forvente.
Dagligvarer ligger generelt på et nivå som er likt eller litt lavere enn i Norge. For en gjennomsnittlig handlekurv med basisvarer kan du regne med en pris som tilsvarer 25–30 % lavere enn i norske butikker. Produkter som frukt og grønnsaker kan i noen tilfeller være rimeligere, særlig hvis du handler på lokale markeder eller tilbud.
Restaurantpriser varierer mye. Du kan lett finne et enkelt måltid på en nabolagskafé for rundt 100–150 NOK, mens et middagsmåltid for to på en gjennomsnittlig restaurant gjerne havner på 600–800 NOK inkludert drikke. Vil du virkelig flotte deg på en av byens Michelin-stjerne-restauranter, kan prisen raskt passere 2000 NOK per person. Husk også at tips på 15–20 % gjerne legges til regningen.
Når det kommer til transport, er priser på buss og t-bane relativt rimelige. En enkeltbillett med CTA (Chicago Transit Authority) koster rundt 25–30 NOK, og et dagskort ligger på cirka 120 NOK. Taxi og ridesharing-tjenester kan bli dyrere avhengig av tid på døgnet og etterspørsel, men er ofte rimeligere enn tilsvarende i Norge for de fleste turer innenfor bykjernen.
Transport i byen
Chicago har et av USAs mest omfattende offentlige transportsystem. CTA kjører både buss og t-bane (kjent som “L”-toget), som dekker hele byen. Metra-togene dekker pendlertrafikk til forstedene. Bussnettverket er også godt utviklet, og du kan benytte deg av både vanlige bybusser og ekspressbusser.
Taxi er tilgjengelig overalt i sentrum, men ridesharing-tjenester som Uber og Lyft er ofte billigere og svært populære. Prisene varierer med trafikken, men i en normal situasjon er ridesharing et godt alternativ til tradisjonell taxi. Det er også enklere å bestille via appen og betale digitalt.
Reisevei fra Norge
Det går jevnlig direkteflygninger fra blant annet Oslo til Chicagos største flyplass, O’Hare International Airport (ORD). Både SAS og andre flyselskap tilbyr ruter dit. Flytiden er som regel på rundt 8–9 timer avhengig av vindforhold. Alternativt kan man mellomlande på flyplasser i Europa for å få et enda større utvalg flyselskap og avgangstider. Den nest største flyplassen i byen heter Midway (MDW), men har færre internasjonale direkteruter.
Fra O’Hare til Chicago sentrum kommer du enklest med CTA Blue Line, som kjører deg helt til The Loop på rundt 40–45 minutter. Billettprisene er de samme som resten av CTA-systemet. Taxi eller Uber/Lyft er raskere utenfor rushtid, men kan ofte ta mer tid og koste flere hundre kroner én vei. Skal du lenger ut i forstedene, kan Metra-tog eller leiebil være et alternativ, alt etter behov og budsjett.
Hvis du vurderer å komme fra nabolandene, er toget Amtrak eller regionale busser et nyttig alternativ. Fra byer som Milwaukee (Wisconsin) eller Indianapolis (Indiana) går det hyppige avganger. Chicago sammenlignes ofte med andre store amerikanske byer som New York og Los Angeles, men mange setter pris på den noe mer avslappede atmosfæren her i Midtvesten, sammenlignet med østkyst- eller vestkystbyene.
Andre ting som kan være nyttige å vite om Chicago, er at byen er en kulturell smeltedigel med nabolag som Chinatown, Little Italy, Greektown og Pilsen, hvor du finner en sterk latinamerikansk kulturarv. Dette bidrar til mangfoldet i mat, språk og tradisjoner som gjør Chicago til et unikt sted, enten du bare er på besøk eller planlegger et lenger opphold.